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En el n°6 de la Revista de Investigación de la UTalca, que acaba de ser publicada online, la académica de la Escuela de Odontología Cecilia Muñoz, dice que “la salud oral en nuestro país y en el mundo sigue siendo un gran problema público con un gran costo económico, principalmente cuando debemos abordar la caries dental”.

La odontología ha ido cambiando en los últimos años, gracias a la búsqueda y creación de tratamientos más efectivos (y lo menos costosos posible) para abordar la caries, ya que por años el tratamiento convencional no ha logrado disminuir el número de pacientes que padecen esta enfermedad.

Ese es el centro del trabajo investigativo de la académica Cecilia Muñoz, de la Escuela de Odontología de la UTalca. “Hoy se está hablando mucho de la Odontología Mínimamente Invasiva, que se basa en varios aspectos: la detección de los factores de riesgo, la prevención de la caries disminuyendo estos factores, susceptibilidad individual del paciente, diagnóstico precoz de la caries dental, la remineralización del esmalte y la restauración de las lesiones bajo las premisas de la mínima intervención, para ser lo más conservador

posible, con el objetivo de preservar la mayor cantidad de estructura dental durante toda la vida”.

Muñoz detalla que “la preservación de las estructuras dentarias es primordial debido a su rol en la masticación, fonación, estética e incluso en la estimulación cerebral de nuestros pacientes. Que los

dientes sigan funcionales toda la vida, es aún más importante ahora ya que la esperanza de vida aumenta progresivamente”.

La académica utalina dice que “la investigación busca saber cómo se produce esta enfermedad y cómo la podemos abordar de una manera mínimamente invasiva, ya que nuestra población sigue incrementando sus niveles de caries”.

La investigadora cursaba el último año de pregrado en la UTalca, cuando -explica- “la Escuela de Odontología me dio la oportunidad de hacer una pasantía en la Universidade Estadual de Campinas, en Brasil. Allí trabajé la memoria de pregrado en modelos de caries

In Vitro. Dicha experiencia fue muy gratificante, lo que me hizo preguntarme si quería continuar desarrollando trabajos en esta área. Una vez de regreso en Chile defendí mi memoria de título para obtener mi grado de Cirujano Dentista y al día siguiente fui invitada a participar de un proyecto de investigación Fondecyt adjudicado al doctor Rodrigo Giacaman, quien me planteó la idea de implementar este modelo de caries IN VITRO en nuestra Universidad y comenzar una línea de investigación relacionada con la dieta”.

HÁBITOS

Muñoz agrega que la alimentación “cumple un rol importante en el desarrollo de la enfermedad. Entendemos que la caries se considera una enfermedad de hábitos y costumbres de las personas, más que una enfermedad biológica. No es una infección, no es hereditaria y tampoco es transmisible, por lo tanto, la solución está en cambiar los hábitos de las personas, hacer una dieta más saludable y no cargada de azúcar, lo que es muy difícil de cambiar”.

Cecilia Muñoz comenzó su desarrollo como investigadora en la Unidad de Cariología del Departamento de Rehabilitación Bucomaxilofacial de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UTalca. “Creemos que es ahí -en la dieta- donde debemos enfocar nuestros esfuerzos para generar un real cambio en la salud oral de los pacientes”.

ALIMENTOS PROTECTORES

Muñoz agrega que “hemos desarrollado estudios IN VITRO e IN SITU, donde se han testeado diferentes alimentos que podrían actuar como factor protector de la enfermedad. Hemos obtenidos resultados muy relevantes como -por ejemplo- que los ácidos grasos no saturados, proteínas, leche entera, podrían jugar un rol protector en la formación de caries. Así como también hemos estudiado el rol de las bebidas, jugos y azúcares en alta frecuencia, mostrando como resultado que son los ‘mejores amigos’ de esta enfermedad”.

Esta investigadora utalina además se especializó en Odontopediatría, “porque es ahí donde puedo entregar mis conocimientos para que mis pacientes pequeños entiendan sobre la enfermedad y se hagan responsables. Nuestro principal foco es preservar el ‘capital biológico’ para el curso de vida, identificar en nuestros pacientes los factores predisponentes de la caries de manera temprana. Eso podría generar un cambio de paradigma importante en el tratamiento actual de la enfermedad, donde el autocuidado sería el eje principal”.

Cecilia Muñoz se encuentra actualmente cursando un programa de Doctorado que le ha permitido “desarrollar una línea de investigación, realizando estudios clínicos controlados e innovando con nuevas técnicas. Los abordajes clínicos actuales buscan preservar la estructura dentaria, garantizando extender la función de los dientes tratados a lo largo de la vida, devolviendo funcionalidad y bienestar a nuestros pacientes”.

ABORDAJE DE LESIONES DE CARIES PROFUNDAS

La profesora Muñoz agrega que “estamos trabajando en potenciar el desarrollo de técnicas que nos permitan generar resultados de gran relevancia, para dar a conocer evidencia de gran nivel. La técnica que estamos desarrollando es el abordaje de lesiones de caries dentinarias profundas. Por años el tratamiento indicado era la extirpación pulpar mediante un tratamiento de conducto para finalmente terminar en una gran restauración en un diente no vital. Durante los últimos años se han ido desarrollando técnicas más conservadoras para mantener la vitalidad pulpar. Hoy, se está implementando la técnica de remoción selectiva de tejido cariado, la cual ha mostrado ser una alternativa plausible, con el mantenimiento de la vitalidad pulpar”.

Para ello, detalla, “estamos trabajando en un estudio clínico controlado randomizado en el manejo de lesiones de caries profundas, con pacientes atendidos en el Centro de Clínicas Odontológicas de la Universidad de Talca. Dichos tratamientos los estamos ejecutando para obtener resultados en un par de años y poder contribuir a los clínicos con evidencia local y de gran nivel”.

La investigadora señala que “los odontólogos centran su quehacer profesional en restaurar los signos de la enfermedad en lugar de tratar la etiología. Al atender a un paciente el énfasis inicial debe colocarse en la importancia de identificar la caries como una enfermedad crónica, cuyos efectos pueden mitigarse con un

diagnóstico integral y el uso de medidas protectoras basadas en su riesgo individual. Es decir, la reparación simple de la lesión no es suficiente. Investigar la causa y extensión en el ambiente oral es esencial para el éxito del tratamiento, por lo que es fundamental comenzar entendiendo el comportamiento y el proceso de cómo se produce la enfermedad”.

La idea central, dice Cecilia Muñoz, “es poder implementar estos tratamientos a nivel comunitario, poder ampliar la cobertura de los sistemas de salud de nuestro país. Pero para esto, la profesión debe aceptar este nuevo modelo o patrón al comprender que la

enfermedad es el factor dominante: eliminar la enfermedad es lo primero y la restauración del daño causado es luego, y debe además enfrentarse de una manera más conservadora… es necesario el reentrenamiento a través de cursos de educación que enfaticen las bases de este nuevo paradigma, para lo cual es esencial comenzar el procedimiento con la exclusión de la enfermedad, antes de considerar la reparación del daño causado por la caries dental”.

El Director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Odontología de la UV, Máximo Hernández, da cuenta de ciertos equipos que ya están siendo testeados.

Mantener las condiciones de bioseguridad en la atención de pacientes ha sido uno de los grandes desafíos de la odontólogos durante la pandemia de Covid-19, ya que por las características de una consulta dental presencial unos y otros están particularmente expuestos a la eventual emisión de gotículas y circulación de aerosoles.

Precisamente por esto, los dentistas se encuentran entre los profesionales que más innovaciones han desarrollado para disminuir al máximo el riesgo de contagio del coronavirus que causa esta enfermedad, con miras a seguir brindando las necesarias prestaciones en materia de salud bucal que requiere la población.

En efecto, iniciada la emergencia sanitaria el Colegio de Dentistas de Chile recomendó que solo se realizaran las consultas odontológicas presenciales impostergables y de urgencia. Y en esos caso de atención directa a pacientes, el organismo gremial planteó la necesidad de que  estos últimos se les entregara elementos de protección ocular y barreras físicas como pecheras plásticas lavables o descartables. También instruyó a los profesionales de la disciplina cubrir con una barrera física el aspirador y eyector, y cambiarlo o desinfectarlo entre cada atención,  junto con preferir tratamientos lo menos invasivos posibles, entre otras cosas.

De esta forma, mientras buena parte del país transita hacia las fase de la estrategia Paso a Paso que elaboró el Ministerio de Salud para que en el país se vayan retomando las actividades, la odontología también se prepara para retomar las consultas.

Algunas alternativas

En efecto, tras casi seis meses, muchos tratamientos han debido ser postergados o detenidos, lo que en algunos casos ha implicado un agravamiento del cuadro clínico que deben ser resuelto a la brevedad posible.

“Es por ello que  es fundamental reiniciar ciertas prestaciones, resguardando las máximas condiciones de bioseguridad. Para eso hay algunas tecnologías ya disponibles que podría ser de gran utilidad», afirma el director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso, Máximo Hernández.

Entre estas opciones destacan las aspiradoras y separadores labiales, precisa el académico e investigador de la UV, quien asegura que otras opciones que se manejan son tubos capaces de aspirar los aerosoles que se producen en las intervenciones, que son máquinas que ya es posible encontrar y adquirir, incluso, por Aliexpress o tiendas online similares.

«Hay una aspiradora que tiene un brazo articulado cuya parte más ancha va hacia la boca y la parte final termina como un embudo. Posee una succión potente que captura todo lo que sale de la boca del paciente. No he visto pruebas científicas que verifiquen que no se escapen alguna de las gotas, pero yo creo que deben haberlos testeado», explica el doctor Hernández.

También existe un capturador de aerosol desechable. Se trata de un separador labial con sistema de aspiración, evita la contaminación cruzada, se puede leer en el sitio de OralBiofilter, una de las empresas que lo comercializa.

El director del área de Postgrado de la Facultad de Odontología de la UV destaca que en este ámbito se ha ido avanzando bastante. “Incluso ya existen modelos de estos equipos en 3D, que hace esta misma función”, acota el director de la Escuela de Graduados de la Facultad de Odontología de la UV.

Dos académicos de la Facultad de Odontología de la Universidad de Concepción, Dra. Gabriela Sánchez Sanhueza y Dr. Michael Wendler Ernst, participaron como conferencistas en la reunión anual de la división chilena de la International Association for Dental Research (IADR).

Ambos académicos indicaron que la IADR “es, a nivel mundial, el máximo órgano para la investigación científica en odontología. De ahí la importancia de haber sido invitados a exponer en el congreso organizado por la división Chilena”.

El objetivo del Congreso, explicó la Dra. Sánchez, “fue presentar a quienes están realizando investigaciones en los distintos campos de la Odontología en Chile. En esta oportunidad, un ex-alumno, Sebastián Aguayo, preside la división Chile y junto a su equipo, quisieron dar cabida a lo que se está haciendo en regiones”.

En este contexto, “es muy valorable que de parte de la directiva actual de la división chilena de IADR exista la iniciativa de descentralizar la investigación, invitando a investigadores jóvenes y de regiones a este tipo de reuniones”, indicó el Dr. Wendler.

Conferencias

Esta versión del Congreso, realizado por zoom, contó con la presencia de académicos e investigadores provenientes de más de 8 universidades nacionales y extranjeras, los que abordaron diversas áreas de investigación en Odontología: Biomateriales Dentales, Biología y Patología Periodontal, Microbioma y Biofilms Orales, Diagnóstico y Patología Oral, Salud Pública y Epidemiología, Regeneración e Implantología y Cariología, junto a las Presentaciones de trabajos científicos, entre otras.

En ese sentido, la Dra. Gabriela Sánchez, participó en la sesión: Microbioma y biofilms orales, con un tema “sobre uso de nanoparticulas antimicrobianas en el tratamiento de diversas patologías orales de etiología microbiana”.

El Dr. Michael Wendler, presentó en la sesión Biomateriales Dentales y dio a conocer”los resultados preliminares de un proyecto de investigación multidisciplinario entre las Facultades de Odontología, Ciencias Sociales y Ciencias Económicas y Administrativas de la UdeC, con el apoyo del Servicio de Salud Ñuble. Este proyecto busca evaluar el estado de las restauraciones de resina compuesta (tapaduras blancas) que se realizan en los centros de atención primaria en salud de la provincia del Itata, región de Ñuble, y de estudiar las variables socio-económicas y psicosociales que rodean su éxito o fracaso. En esta primera presentación pública de nuestros resultados, mostramos un poco los datos levantados en las comunas de Cobquecura y Quirihue, donde se observa ya una tendencia a un alto número de restauraciones de resina compuesta que fracasan antes de lo esperado, por lo que, creemos, el tema es muy relevante y con un alto impacto”.

En sentido, “me siento contento y conforme con el resultado de la presentación y con la posibilidad de haber podido representar a la Facultad en esta importante instancia. La expectativa es que a futuro la presencia de nuestros académicos en este tipo de Congresos Científicos se vuelva permanente”.

Por su parte, la Dra. Sánchez destacó “la excelente organización. Es un orgullo que nos hayan invitado para representar a la Universidad de Concepción”.

Un novedoso curso online se está dictando a alumnos de pregrado de Odontología de la UTalca. Se trata del Programa de Iniciación Científica, a cargo del profesor César Rivera, el que, dado el interés, tuvo que abrirse a estudiantes de otras universidades.

Rivera señala que “la ciencia para el desarrollo de Chile es esencial, por una parte, como motor para una nación más robusta en términos productivos y, por otra, como insumo de cambio para los desafíos sociales y culturales que nuestro país presenta. Por lo tanto, Chile requiere más talentos con capacidades reflexivas y analíticas, y mientras antes comencemos, mejor. Si Chile tiene pocos científicos, esa carencia en la odontología se marca aún más”.

Otra motivación, indica el académico de la Facultad de Ciencias de la Salud, es que “los cirujanos dentistas del año 2040 enfrentaremos desafíos nuevos y complejos. Los campos emergentes como el análisis de big data, la biología de células madre, la ingeniería de tejidos y la biomimética avanzada, tendrán un impacto en la práctica odontológica. Son contenidos que el currículum odontológico aún no ha absorbido y que circula hoy en revistas científicas y bases de datos”.

Rivera agrega que “es necesario que los profesionales de vanguardia posean habilidades que les permitan valorar y criticar el conocimiento biomédico. Además, deberán abastecerse de información de fuentes confiables para mejorar su praxis profesional”.

El programa, dice el académico, “presenta contenidos amigables para que los estudiantes inicien o mejoren sus habilidades de recolección y análisis de la literatura biomédica, junto con promover que levanten tempranamente sus propias preguntas de investigación”.

El ciclo también contempla la participación de científicos invitados.

Rivera dice que el programa inicialmente estaba dirigido a estudiantes de segundo a cuarto año, “pero ante el interés de los propios estudiantes de niveles superiores, se abrió a otros cursos y casas de estudio, como forma de fortalecer las redes del Departamento fuera de la institución”.

Las clases semanales tienen en promedio una participación de 28 estudiantes, “en su gran mayoría mujeres interesadas en la ciencia, pertenecientes a tercer y cuarto año de la carrera de Odontología. Este número entusiasma bastante, considerando que a nivel de pregrado las actividades investigativas son un nicho poco explorado. La mayoría es de la Universidad de Talca, pero el grupo que también incluye a estudiantes provenientes de las Universidades San Sebastián, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de La Frontera, Universidad Austral de Chile, Universidad Católica Los Ángeles de Chimbote y Universidad Católica de Trujillo, estas últimas de Perú”, detalla Rivera.

La idea, dice el docente, es -a largo plazo- “promover un mayor interés de los estudiantes por la ciencia, una temprana alfabetización científica, la incorporación de estudiantes en líneas de investigación tanto dentro como fuera de la Facultad de Ciencias de la Salud y una mayor presencia de los egresados de la UTalca en programas de postgrado académico, dentro y fuera de Chile”.

Gabriela Peña, estudiante de 5° año de Odontología de la Universidad Austral de Chile y presidenta de la Asociación Nacional Científica de Estudiantes de Odontología de Chile (Anaceo), participa en el curso. Señala que se enteró del programa porque vio “al doctor Rivera en un congreso y lo comencé a seguir en redes sociales; cuando lo escuché me llamó la atención su mensaje de querer despertar el bichito de la ciencia e investigación en los estudiantes de pregrado. Había escuchado que dictaba este curso en la Universidad de Talca y pensé que sería muy bueno poder participar o al menos conocer la instancia. Un día en Facebook vi que estaban abiertas las inscripciones para el curso de este año y que por las condiciones que todos conocemos este año se realizaría de forma virtual, y me inscribí”.

La joven agrega que “mi objetivo personal es conocer, aprender y a futuro desarrollar nuevos proyectos, ya sea realizar investigaciones aplicando lo aprendido o aportar ayudando a otros estudiantes, generando instancias similares. Todo lo que uno aprende si no se comparte, no cumple ningún objetivo; colaborar y escuchar a otros siempre suma para seguir avanzando y contribuyendo al área de investigación”.

Además, dice, “como Anaceo Chile, una asociación de estudiantes con el objetivo de dar a conocer la ciencia e investigación a estudiantes de pregrado y dar a conocer y conversar de estos temas, para nosotros saber que un profesor está preocupado y generando estas instancias nos deja felices y lo apoyamos totalmente, por lo que felicitamos al docente y a los directivos de la UTalca por apoyar y realizar estas instancias extracurriculares. Esperamos que este programa se siga realizando y ojalá se replique en otras universidades,

Dentro de este interés por divulgar la investigación científica, la estudiante señala que del 17 al 21 de agosto la agrupación realizó por primera vez la «Semana de la Ciencia, donde se realizaron conversatorios con doctores invitados, dentro de los cuales contamos con el doctor César Rivera. Además, presentamos el Manual del Investigador y la Revista Anaceo, por lo que también reiteramos los agradecimientos al profesor por acompañarnos en esta instancia”.

PERÚ

Al respecto, Erick Pesantes, estudiante de 5° año EN la Escuela Profesional de Odontología, de la Universidad Católica Los Ángeles de Chimbote (ULADECH), Perú, señaló que el programa le ha servido para “adquirir conocimientos y aplicarlos. Recibí la información del curso por medio de las Facebook, la verdad es que antes no sabía mucho de la UTalca, pero esto me pareció muy interesante”.