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Un novedoso curso online se está dictando a alumnos de pregrado de Odontología de la UTalca. Se trata del Programa de Iniciación Científica, a cargo del profesor César Rivera, el que, dado el interés, tuvo que abrirse a estudiantes de otras universidades.

Rivera señala que “la ciencia para el desarrollo de Chile es esencial, por una parte, como motor para una nación más robusta en términos productivos y, por otra, como insumo de cambio para los desafíos sociales y culturales que nuestro país presenta. Por lo tanto, Chile requiere más talentos con capacidades reflexivas y analíticas, y mientras antes comencemos, mejor. Si Chile tiene pocos científicos, esa carencia en la odontología se marca aún más”.

Otra motivación, indica el académico de la Facultad de Ciencias de la Salud, es que “los cirujanos dentistas del año 2040 enfrentaremos desafíos nuevos y complejos. Los campos emergentes como el análisis de big data, la biología de células madre, la ingeniería de tejidos y la biomimética avanzada, tendrán un impacto en la práctica odontológica. Son contenidos que el currículum odontológico aún no ha absorbido y que circula hoy en revistas científicas y bases de datos”.

Rivera agrega que “es necesario que los profesionales de vanguardia posean habilidades que les permitan valorar y criticar el conocimiento biomédico. Además, deberán abastecerse de información de fuentes confiables para mejorar su praxis profesional”.

El programa, dice el académico, “presenta contenidos amigables para que los estudiantes inicien o mejoren sus habilidades de recolección y análisis de la literatura biomédica, junto con promover que levanten tempranamente sus propias preguntas de investigación”.

El ciclo también contempla la participación de científicos invitados.

Rivera dice que el programa inicialmente estaba dirigido a estudiantes de segundo a cuarto año, “pero ante el interés de los propios estudiantes de niveles superiores, se abrió a otros cursos y casas de estudio, como forma de fortalecer las redes del Departamento fuera de la institución”.

Las clases semanales tienen en promedio una participación de 28 estudiantes, “en su gran mayoría mujeres interesadas en la ciencia, pertenecientes a tercer y cuarto año de la carrera de Odontología. Este número entusiasma bastante, considerando que a nivel de pregrado las actividades investigativas son un nicho poco explorado. La mayoría es de la Universidad de Talca, pero el grupo que también incluye a estudiantes provenientes de las Universidades San Sebastián, Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de La Frontera, Universidad Austral de Chile, Universidad Católica Los Ángeles de Chimbote y Universidad Católica de Trujillo, estas últimas de Perú”, detalla Rivera.

La idea, dice el docente, es -a largo plazo- “promover un mayor interés de los estudiantes por la ciencia, una temprana alfabetización científica, la incorporación de estudiantes en líneas de investigación tanto dentro como fuera de la Facultad de Ciencias de la Salud y una mayor presencia de los egresados de la UTalca en programas de postgrado académico, dentro y fuera de Chile”.

Gabriela Peña, estudiante de 5° año de Odontología de la Universidad Austral de Chile y presidenta de la Asociación Nacional Científica de Estudiantes de Odontología de Chile (Anaceo), participa en el curso. Señala que se enteró del programa porque vio “al doctor Rivera en un congreso y lo comencé a seguir en redes sociales; cuando lo escuché me llamó la atención su mensaje de querer despertar el bichito de la ciencia e investigación en los estudiantes de pregrado. Había escuchado que dictaba este curso en la Universidad de Talca y pensé que sería muy bueno poder participar o al menos conocer la instancia. Un día en Facebook vi que estaban abiertas las inscripciones para el curso de este año y que por las condiciones que todos conocemos este año se realizaría de forma virtual, y me inscribí”.

La joven agrega que “mi objetivo personal es conocer, aprender y a futuro desarrollar nuevos proyectos, ya sea realizar investigaciones aplicando lo aprendido o aportar ayudando a otros estudiantes, generando instancias similares. Todo lo que uno aprende si no se comparte, no cumple ningún objetivo; colaborar y escuchar a otros siempre suma para seguir avanzando y contribuyendo al área de investigación”.

Además, dice, “como Anaceo Chile, una asociación de estudiantes con el objetivo de dar a conocer la ciencia e investigación a estudiantes de pregrado y dar a conocer y conversar de estos temas, para nosotros saber que un profesor está preocupado y generando estas instancias nos deja felices y lo apoyamos totalmente, por lo que felicitamos al docente y a los directivos de la UTalca por apoyar y realizar estas instancias extracurriculares. Esperamos que este programa se siga realizando y ojalá se replique en otras universidades,

Dentro de este interés por divulgar la investigación científica, la estudiante señala que del 17 al 21 de agosto la agrupación realizó por primera vez la “Semana de la Ciencia, donde se realizaron conversatorios con doctores invitados, dentro de los cuales contamos con el doctor César Rivera. Además, presentamos el Manual del Investigador y la Revista Anaceo, por lo que también reiteramos los agradecimientos al profesor por acompañarnos en esta instancia”.

PERÚ

Al respecto, Erick Pesantes, estudiante de 5° año EN la Escuela Profesional de Odontología, de la Universidad Católica Los Ángeles de Chimbote (ULADECH), Perú, señaló que el programa le ha servido para “adquirir conocimientos y aplicarlos. Recibí la información del curso por medio de las Facebook, la verdad es que antes no sabía mucho de la UTalca, pero esto me pareció muy interesante”.

La académica del Departamento de Prevención y Salud Pública de la Facultad de Odontología de la Universidad de Concepción, Dra. Valeria Campos Cannobbio, formó parte del equipo ganador del segundo lugar, categoría “Público General”, en Concurso Nacional de Videos de Mujeres Chilenas en Ciencia, organizado por el Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile, el Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología de la Universidad de Santiago de Chile, y la Academia Chilena de Ciencias.

El proyecto en el que participó la Dra. Campos, llamado “Investigación al servicio de la Inclusión”, fue uno de los 5 los equipos galardonados por la versión 2019.

Al respecto, la Dra. Campos expresó que “el concurso busca destacar, a través de cortos audiovisuales, la imagen de las mujeres que, con su trabajo en ciencias, contribuyen al desarrollo del país. Este video trato sobre la investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) que he venido liderando junto a mi equipo hace ya 6 años, visibilizando las barreras que presentan las personas Sordas y las personas ciegas, especialmente al momento de acceder en salud”

En ese sentido, “formar parte del equipo ganador es un gran mérito porque hasta el momento no se había premiado a una odontóloga, ni tampoco a alguna investigadora que trabaje en inclusión social de personas con discapacidad. Creo que este concurso es muy importante para difundir la labor de las mujeres en ciencias, por lo que aprovecho esta instancia de invitar a mis colegas a participar y visibilizar sus trabajos”.

Según se indica en el sitio web del concurso, el jurado estuvo integrado por el Ministro de Ciencia, Tecnología y Conocimiento e Innovación, Andrés Couve; la ministra de la Mujer y la Equidad de Género; la presidenta de la Academia Chilena de Ciencias, Cecilia Hidalgo; el director del Centro de Modelamiento Matemático (CMM), Alejandro Maass; y la directora de Cedenna, Dora Altbir.

La académica Juliana Nunes explica que a pesar de la extensa investigación realizada durante las últimas décadas “la composición óptima de la saliva en individuos sanos aún no está clara y una evaluación más completa de la misma nos permitirá identificar componentes y sus funciones en el desarrollo de la enfermedad caries”.

Como una “innovadora forma de mejorar los modelos existentes y de generar nuevos conocimientos sobre la cariogenicidad de los carbohidratos fermentables, diferentes a la sacarosa”, califica la profesora Juliana Nunes, la investigación que lleva a cabo en la Facultad de Ciencias de la Salud de la UTalca.

Se trata del proyecto ganador del Fondecyt Iniciación 2019, denominado “Efecto de las características salivales en la cariogenicidad de los principales carbohidratos de la dieta, utilizando un nuevo modelo de biofilm cariogénico”, que comenzó en noviembre de 2019 y tiene tres años de duración.

¿Qué es el biofilm? La académica explica que “las bacterias que viven naturalmente en nuestra boca se adhieren a los dientes y se acumulan en forma de biofilm (conocido como placa dental). El biofilm dental se forma inmediatamente después de cepillarnos los dientes y crece con el tiempo, por eso que tenemos que removerlo diariamente con el cepillado y el hilo dental, dos veces al día”.

“Los resultados de esta propuesta aportarán nuevos conocimientos sobre la etiopatogenia de la caries, con lo que podrían vislumbrarse nuevas estrategias para prevenirla”, detalla la investigadora.

Sobre la motivación de este trabajo, Juliana Nunes detalla que “la caries continúa representando una carga importante para los sistemas de salud de la mayoría de los países, ya que es la condición más común en humanos. Aunque ya se conoce el papel clave del azúcar en la causalidad de la caries, la forma en que otros nutrientes de la dieta y la saliva modulan la enfermedad es poco clara”.

Consultada al respecto, Nunes señala que “se trata tanto de la cantidad de saliva producida, como de su composición. Se ha estudiado la saliva de personas con caries y hay alteraciones en su composición mineral y proteica, por ejemplo. Cada vez se presta más atención a los factores protectores, incluido el flujo salival, la capacidad de tamponar los ácidos y la presencia del flúor”.

A pesar de la extensa investigación realizada durante las últimas décadas, dice la académica de la Escuela de Odontología de la UTalca, “la composición óptima de la saliva en individuos sanos aún no está clara y una evaluación más completa de la misma nos permitirá identificar componentes (biomarcadores) y sus funciones en el desarrollo de esta enfermedad”.

OJO CON LA DIETA

Nunes explica que la saliva obtiene los carbohidratos fermentables “luego de una comida o durante el proceso de masticación. Desde unos pocos segundos hasta minutos más tarde, las bacterias presentes en el biofilm y expuestas a estos carbohidratos, van a transformarlos en ácidos y estos disuelven los minerales en los dientes. Si este proceso se repite más de tres a cuatro veces al día, durante varios días, destruye de forma silenciosa y progresiva el mineral de los dientes, hasta que se forme una cavidad en la superficie”.

Entonces ¿En qué alimentos están presentes los carbohidratos fermentables? “En la mayoría de los alimentos que comemos, por ejemplo, en el pan, la pasta, la torta de cumpleaños, el helado, la leche, las golosinas, todos contienen carbohidratos fermentables y se ha comprobado que el azúcar (en cualquiera de sus presentaciones o colores) es el más cariogénico de todos ellos”.

MODELOS BIOLÓGICOS

Entrando al detalle de la investigación, Nunes explica que “basado en lo que conocemos hasta el momento, planteé la siguiente hipótesis: la saliva de los pacientes sin caries contiene una mayor proporción de factores protectores potenciales, que permiten una menor cariogenicidad en algunas personas”.

La investigadora agrega que, para probar esta hipótesis, deberá “caracterizar la composición de la saliva estimulada y no estimulada de sujetos sin y con caries, desarrollar un modelo de caries in vitro con saliva estimulada, comparar la cariogenicidad causada por el modelo con saliva estimulada de sujetos sin y con caries y evaluar el potencial cariogénico de diferentes carbohidratos en el modelo desarrollado de caries”.

Para ello, “se desarrollará un nuevo modelo biológico cariogénico, que incorporará saliva para imitar un entorno apropiado cercano a la situación clínica. Las posibles influencias de la composición y la proporción de saliva en el medio de cultivo durante el crecimiento del biofilm, podrían ser un modelador importante del proceso de caries, que nunca se ha investigado”.

Nunes señala que “nuestros estudios preliminares con un modelo de biofilm de S. Mutans mostraron que la saliva estimulada de sujetos sin caries disminuyó la acidogenicidad de los biofilms y la desmineralización de esmalte y dentina, de manera dependiente de la dilución. Por lo tanto, a través de la identificación de biomarcadores salivales y la ausencia de estos en sujetos con alta experiencia de caries, es posible crear un nuevo modelo de caries basado en saliva”, precisó.

La Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso publicará esta revista tres veces al año en formato digital. Cada edición incluirá artículos de investigación, casos clínicos y revisiones bibliográficas.

El primer número de Applied Sciences in Dentistry Journal (ASD), revista digital revisada por pares dedicada a la difusión de información científica inédita de las Ciencias Odontológicas y áreas relacionadas, presentó la Facultad de Odontología de la Universidad de Valparaíso.

Según explicó su editor jefe, el profesor Alfredo Cueto, ASD Journal aparecerá tres veces al año -en abril, agosto y diciembre- y su objetivo principal es dar a conocer trabajos que abarquen los ámbitos de las ciencias básicas aplicadas, la epidemiología, las ciencias clínicas, las ciencias sociales aplicadas y la educación en sus diferentes asociaciones con el quehacer odontológico.

“Esta revista es de acceso abierto inmediato a su contenido y se basa en el principio de ofrecer a la comunidad científica un enlace libre a las investigaciones, favoreciendo así el intercambio global de conocimiento. En otras palabras, ha sido pensada como un medio de colaboración nacional e internacional, disponible para autores de los más diversos orígenes, lo que nos permitirá -a futuro- integrar las bases de datos más relevantes y prestigiosas en las que figuran las publicaciones de este tipo en el mundo”, precisó el doctor Cueto.

Por su parte, el director de la Oficina de Investigación de la Facultad de Odontología, Wilfredo González, sostuvo que la creación de ASD Journal responde al anhelo de este plantel de tener una revista de difusión que sólo se dedique a la publicación de artículos científicos, siendo una evolución que recoge una tradición que se interrumpió en 2014 -después de 23 años- cuando dejó de publicarse la Revista de la Facultad de Odontología UV, medio que dio cuenta de un trabajo desarrollado por varios profesores que colaboraron durante ese largo período, entre los cuales destacaron los doctores  Patricio Brown y María Paz Morán.

Vacío a llenar

La política de selección de ASD Jornal acepta únicamente trabajos originales e inéditos, abarcando los formatos de cartas al editor, comunicaciones breves, artículos de investigación, casos clínicos y revisiones bibliográficas.

“En Chile, la investigación científica en Odontología ha aumentado considerablemente en los últimos diez años en revistas internacionales con buen factor de impacto, pero hay muchos científicos en fases iniciales que requieren comunicar sus investigaciones en otro tipo de publicaciones, y es éste el vacío que viene a llenar nuestra revista, entregando a la Odontología chilena un nuevo medio de difusión de la investigación realizada en nuestro país, aunque esperamos que a futuro también se reciban artículos de colaboradores extranjeros”, comentó el doctor Wilfredo González, quien agregó que “como Oficina de Investigación estamos muy contentos por el trabajo realizado por el cuerpo editorial y confiamos en que todos los objetivos planteados con este proyecto sean alcanzados”.

Una visión similar esbozó asimismo el doctor Alfredo Cueto, quien dijo que confía en lograr todo lo que como equipo se han propuesto con esta revista.

“Por eso es que trabajamos de manera conjunta y a un gran ritmo con la Oficina de Investigación. De hecho, ya estamos ocupados en sacar adelante el segundo número. En todo esto ha sido fundamental la labor que desempeñan el profesor Juan Villagra, en su rol de editor asociado, y Rodrigo Castro, de la Dirección de Bibliotecas de nuestra universidad. Además, hemos contado con la colaboración de estudiantes de la carrera de Odontología de la asignatura de Metodología Científica II”, acotó el también director de la Cátedra de Salud Pública.

Primer número

En su primer número, ASD Journal considera ocho artículos de investigación, en los que toman parte 27 académicos e investigadores, y un reporte de caso sobre los cambios en la dinámica mandibular y en la cadena sinérgica muscular mandibular luego de aplicación de punción seca y TENS en paciente con TTM.

A cada uno de ellos -publicados y disponibles en formato PDF- se puede acceder aquí.